“ 我们可能是全世界捡荒漠猫屎最多的人！”

接下来怎么办呢？

我们把老虎沟从管护站到大通河这一段，当作重点调查区域吧！荒漠猫的活动范围肯定比这段河谷大，但这段河谷拥有关键资源：沙棘林。在这条15公里长、宽不足1公里的河道中安装红外相机，并且尽可能地采集粪便。

不过直到出发前，我依然忐忑：沙棘林里有合适的兽道吗？荒漠猫的粪便容易寻找吗？有合适的相机位点吗？

第一个红外相机预设位点在河道的东边。老虎沟水量巨大，而且邻近门源县城，因此县城的饮用水多仰赖老虎沟，沟里有几条巨大的钢铁输水管道。老虎沟管护站正在沟里种树，按167棵/亩的密度种植青海云杉。

到预设位点附近停好车，一行人散开到灌丛里，低头找屎。沙棘林不是那么密集。有的沙棘没有成活，成活的灌木丛里也有纵横交错的兽道。我们时不时惊起一两只野鸡，吵吵闹闹地振翅飞走，或者惊起一两只高原兔，毫无声息地跳跃走开。

沙棘林里有牛粪，应该是有偷偷进来放牧的牦牛。等种完树，管护员就要修补河道的围栏。有狍子粪，数量还不少。灌丛间的草甸上，一堆一堆的土，应该是鼢鼠的杰作。然后，就是荒漠猫的粪便，典型的小猫粪便。赤狐也可能留下类似大小的粪便，不过形状有些差别。

找到第一堆粪便，第二、第三堆接踵而至。灌木林在我们眼中发生了变化。各条兽道往来交错，荒漠猫可能就在这些草丛间穿行，在兽道交叉处留下粪便。没多久，我们就收集了近10个粪便，挑了一处粪便扎堆的地方安装相机。

接下来的几个位点，也找到了大量荒漠猫的粪便，或者说，在DNA测序之前疑似的荒漠猫粪便。“我们可能是全世界捡荒漠猫屎最多的人！”这几台相机，当天晚上就拍到了荒漠猫。狐狸洞边的那两台也拍到了。原来那儿不仅有赤狐活动，也是荒漠猫的窝。

从河道里比比皆是的粪便，到荒漠猫的洞，接连而至的发现令人眩晕，有点不真实的感觉。我们真的是在调查罕见的中国特有的小型猫科动物吗？

可能只是因为我们来对了地方。

有一个预设位点在杨树和沙棘林里。如果不是因为输电线塔开辟的道路，我们是不可能进去的。就在这条路上，包括线塔周围，发现了不少粪便。这里紧挨着工厂和道路，难以想象荒漠猫会在这里出现。我们把相机固定在杨树上，期待发现。

从线塔出来，路边石墙上写着“老虎沟流域荒滩造林示范区”。示范区“东西宽1000米，南北长17000米，造林总面积23500亩”，主要树种是“沙棘、杨树、红柳”。造林是从2001年开始的，退耕还林（草）工程的一部分。

“造林之前，老虎沟什么样子？”

“河滩，草地呗。牧民在沟里放牧。”小贺说。

另一个预设位点的沙棘林间有大片草地，现在都种满了青海云杉的幼苗。挖掘机在林间空地密密麻麻地挖好坑，然后管护站人员进去栽树。李站长告诉我，这是低效林改造项目，“灌改乔”。

“沙棘林要铲掉再种吗？”

“沙棘都成林了，不铲，就在林间空地种。”

安装完相机，小贺领我们穿过农田和村庄，停在一片造林地旁。同样是一簇一簇的沙棘林，林间空地上也种了云杉。管护员报告这里发现了一具荒漠猫尸体。这片造林地500亩，东北角是一个村庄，周围是青稞地，南边是矗立的高楼，距离县城不到3公里。

“这片地造林几年了？”

“十二、三年了吧。”

“造林之前，这里也有草猫吗？”

“有。草地上，地里，都有。”

在门源县城北面的农田里，有两三片造林地。面积不大，500亩，900亩。那么推测故事是：在祁连山东段的浅山带，退耕还林政策在10年间造就了小面积灌木林，为荒漠猫提供了优质栖息地。荒漠猫有可能受益于此，将活动范围扩展到距离城区很近的地方。

沙棘林与中国唯一特有的猫科动物

我们到浩门林场的场部，向郭场长了解造林地的情况。

郭场长请李站长陪我们转一圈，实地介绍。李站长1991年参加工作，在浩门林场工作了28年。2002年之前不叫浩门林场，而是门源木器加工厂。“那时候我们是砍树的，做家具，效益好。”

然后是耳熟能详的故事：1998年长江暴发洪水，天然林保护政策出台，中国启动大规模的环保工程—退耕还林。波澜荡漾到门源，2002年木器加工厂改制为浩门林场，开始在辖区造林。

首先是河滩地造林。老虎沟就是典型。祁连山的冰雪融水冲出山地，汇入大通河。河滩地上不是累累的卵石，就是草地湿地。从2002年开始，河滩地上种上了沙棘、青杨和山柳，随后几年补种过几次。到现在蔚然成林的主要是沙棘，青杨和山杨点缀其间。

河滩地造林，目的是涵养水源。农田退耕造林，又是一种情况。

门源盆地的耕地一部分属于浩门农场，早在20世纪50年代就在门源盆地西头大规模耕种。“农场的土地太多了，就把一部分退耕了。”

另一部分耕地承包给了当地农户。“2002 年时天气不好。不像现在，老是霜冻。青稞都被冻死了。农业不好干。”于是有一些农户就把地退耕了，每年按亩数领退耕还林补贴，交给浩门林场种树。

如今，接着退耕还林补贴的，是生态补偿和扶贫项目。包括这几年的种树项目和生态管护员选聘，也是优先考虑贫困户。

“沙棘果采集吗？”

“前几年采集过。沙棘小苗种下去，四五年才能结果。林场前几年找私人公司采摘沙棘果，戴上厚厚的手套，用剪刀剪枝子。产量不少。但是卖给谁？”

李站长领着我们走过每一片造林地。他在浩门林场的护林队工作过10多年。

经过这么多年的造林，生态效益怎么样？水土涵养好了吗？

“以前门源每年春季，大风从地里刮起灰尘，天都黑了。现在好多了。以前基本看不到野鸡，现在野鸡满地跑。”

“退耕地要比河滩地适合荒漠猫。”

“老鼠多。河滩地石头多，地面硬，不好打洞。退耕地原来是农地，松软肥沃。土地好的地方，造林不容易成活，鼢鼠把树根都啃了。土地不好的地方，沙棘长得好。每年农田收割的时候，老鼠地里待不住，都跑到造林地里去。”

也就是说，我们这一周来寻寻觅觅的荒漠猫集中分布区，是近20年来退耕还林政策造就的新现实。这项政策的初衷是水土保持，却制造了有利于荒漠猫生存的特殊环境。

沙棘和荒漠猫，一种令人畏惧的带刺植物，一种令人倾慕的猫科动物，经由人类的干预，可能正奇妙地在祁连山和达坂山之间的盆地中相得益彰。即使是日夜劳作的乡村旁，依然有如此之多的野生动物在这觅食、繁殖。

开展荒漠猫专项调查这几年，我们一点一滴地积攒信息，逐渐拼出荒漠猫的生活图景。是的，它依然是中国唯一特有的猫科动物。在我们眼中，它褪去了一部分神秘的面纱：在祁连山东段的浅山带，荒漠猫不是高冷而偏远的猎手，而是人类的邻居。

门源的荒漠猫，既受益于人对自然的干预，也受到人类活动的影响。这里不是设计出来的生态修复区，不像人造的公园，而是切切实实的人与自然，荒漠猫和其他野生动物的栖息地。中国的乡村建设确实也该如此，不是停留在喊口号、画标语、挂横幅的层面，而是将野生动物当成人们真正的邻居，给它们足够的空间，共用一片广阔的栖息地。